JO

Etoiles des neiges (2/2)

Carlo Janka (ski alpin/SUI) : Iceman

Privé de titre olympique depuis les Jeux de Calgary en 1988, les skieurs alpins suisses semblent en position idéale pour toucher à l'or d'ici la fin du mois et pas seulement parce le cirque olympique revient au Canada. Plus que les trentenaires Didier Cuche (fracture du pouce) et Didier Défago (inconstant), c'est le jeune Carlo Janka (23 ans) qui concentre les plus belles ambitions. Avec sa voix métallique et ses mots comptés, il n'offre pas la faconde de ses aînés mais il a déjà trouvé sa place parmi les meilleurs cet hiver en gagnant trois courses d'affilée dans autant de disciplines différentes (combiné, géant, descente) en novembre sur la neige américaine de Beaver Creek. Une performance qui n'avait plus été réalisée depuis Hermann Maier en 1999. Reconnu pour son toucher de neige rare et ses nerfs d'acier, l'imperturbable skieur des Grisons pourra peut-être lâcher un sourire éclatant à Vancouver.

Son programme : descente (13 février), super-combiné (16 février), Super-G (19 février), géant (21 février)

Petter Northug (ski de fond/NOR) : l'héritier

Nation forte des disciplines hivernales, la Norvège avait quitté Turin en 2006 la tête basse finissant au 13e rang du classement des nations. Outre le biathlon, la délégation scandinave comptera sur le ski de fond pour retrouver son rang. Douze ans après les derniers coups d'éclat de Bjarne Daehlie, l'équipe norvégienne tient sûrement son homme fort avec Petter Northug. A 24 ans, le fondeur semble déjà taillé pour enchaîner les victoires. Fin stratège, il dispose notamment d'une arme fatale : une capacité d'accélération qui le rend imbattable dans les arrivées au sprint. Triple champion du monde en 2009, Northug a encore pris de la caisse cet hiver et domine le classement général de la Coupe du monde. Son compatriote Aksel Lund Svindal, double vainqueur du gros globe de cristal en ski alpin, n'a pas hésité à lancer une comparaison osée il y a quelques semaines sur Twitter : «Je pense qu'il va régner sur le ski de fond de la manière que Hermann Maier dominait le ski alpin à ses heures de gloire.»

Son programme : 15 km libre (15 février), sprint classique (17 février), poursuite 30 km - 15 km classique et 15 km libre (20 février), sprint par équipes libre (22 février), relais 4 x 10 km libre et classique (24 février), 50 km classique (28 février).

Le Canada en hockey sur glace : un pays derrière une équipe

Le programme ''A nous le podium en 2010'' lancé par le gouvernement canadien en 2005 offre à la nation hôte des JO des perspectives de médailles dans de nombreuses disciplines et a déjà porté ses fruits en 2009 : les Canadiens ont été les plus récompensés dans tous les championnats du monde. Mais quels que soient les résultats collectifs, les supporters n'auront d'yeux que pour l'équipe nationale de hockey sur glace. D'ailleurs ils s'arrachent déjà les billets pour une finale éventuelle. Champions olympiques en 2002, seulement septièmes en 2006, les Canadiens feront partie des favoris mais n'auront pas la partie facile dans un tournoi qui s'annonce comme le plus relevé des annales avec des stars de NHL à foison. Face aux Suédois de Henrik Zetterberg ou les Russes d'Alex Ovechkin, la sélection locale pourra s'appuyer sur Sidney Crosby. «Sid the Kid» a déjà brillé en NHL avec une Stanley Cup mais devra s'attendre à une tout autre pression : plus qu'un sport roi, le hockey sur glace est bien un patrimoine culturel au Canada. - Anthony THOMAS-COMMIN, à Whistler

Son programme : Canada - Norvège (16 février), Suisse - Canada (18 février), Canada - Etats-Unis (21 février), quarts de finale (24 février), demi-finale (26 février), finale (28 février).